En Ingeniería Eléctrica una descarga parcial se describe como la ruptura localizada de una pequeña porción de material aislante sólido, líquido o gaseoso, que no crea un puente conductor permanente entre los dos conductores.
La conducción ocurre cuando la tensión local excede la tensión de ruptura para el material aislante.
Podemos distinguir múltiples fenómenos que son cubiertos bajo la definición de descargas parciales pero en general podemos afirmar que una descarga parcial no crea un camino permanente para la corriente eléctrica y no lleva a una descarga completa del conductor.
Las descargas parciales pueden ser externas e internas.
Las descargas parciales externas se producen en las partes externas de los equipos y componentes eléctricos. Las internas tienen lugar dentro del propio equipo eléctrico, por ejemplo dentro de un transformador o de un aislador.
